Al-Idrīsī

Al-Idrīsī

Le géographe du Livre de Roger

Abū ʿAbd Allāh Muḥammad al-Idrīsī est né vers 1100 à Ceuta et mort vers 1165. Il descendait de la dynastie des Idrissides, fondatrice de Fès, et donc de la famille du Prophète ﷺ.

Formation et voyages

Il étudia à Cordoue et voyagea jeune en al-Andalus, au Maghreb, en Anatolie et peut-être jusqu’en France et en Angleterre. Ces voyages nourrirent son intérêt pour la description du monde.

À la cour de Palerme

Vers 1138, le roi normand Roger II de Sicile, souverain curieux de sciences, l’invita à Palerme. Il lui confia un projet ambitieux : décrire l’ensemble du monde connu. Pendant quinze ans, al-Idrīsī rassembla les livres des géographes anciens et les témoignages des voyageurs, marchands et marins, en vérifiant les informations qui se contredisaient.

Le Livre de Roger

L’ouvrage, achevé en 1154, s’intitule Nuzhat al-mushtāq fī ikhtirāq al-āfāq (« Le divertissement de celui qui désire parcourir le monde »). Il divise la Terre en sept climats, eux-mêmes découpés en sections, avec pour chacune une carte et la description des villes, routes, distances, productions et peuples. La carte générale, orientée avec le sud en haut comme beaucoup de cartes arabes, est connue sous le nom de Tabula Rogeriana. Un grand planisphère en argent fut aussi fabriqué pour le roi.

Héritage

Son œuvre fut utilisée pendant des siècles par les géographes et navigateurs. Elle contient aussi de précieuses informations sur l’Afrique de l’Ouest, le Sahel et le Soudan de son époque.

Photo : carte régionale d’un manuscrit du Livre de Roger (Nuzhat al-mushtāq).