Biographie
Al-Jazarī (1136-1206), ingénieur à la cour artuqide de Diyarbakır, est l’auteur du Livre de la connaissance des procédés mécaniques, qui décrit cinquante machines : horloges à eau, pompes, automates. Sa célèbre horloge-éléphant illustre le génie technique de la civilisation islamique.
Al-Jazarī
L’ingénieur des machines ingénieuses
Badīʿ al-Zamān Abū al-ʿIzz Ismāʿīl ibn al-Razzāz al-Jazarī est né en 1136 dans la région de la Jazīra, en haute Mésopotamie, d’où son nom, et mort en 1206. Pendant plus de vingt-cinq ans, il fut l’ingénieur en chef de la dynastie artuqide à Āmid, l’actuelle Diyarbakır, en Turquie.
Le Livre des procédés mécaniques
À la demande de son prince, il rédigea en 1206 son Kitāb fī maʿrifat al-ḥiyal al-handasiyya (« Livre de la connaissance des procédés mécaniques ingénieux »). Il y décrit cinquante machines, avec des dessins précis et des instructions de fabrication, afin que d’autres puissent les construire.
Des inventions remarquables
On y trouve des horloges à eau et à bougie, des machines pour élever l’eau destinée à l’irrigation, des fontaines, des automates musicaux et des distributeurs d’eau pour les ablutions. Il utilise des mécanismes très avancés pour son époque : arbres à cames, systèmes proches du vilebrequin, soupapes, engrenages et systèmes de régulation.
L’horloge-éléphant
Sa création la plus célèbre est l’horloge-éléphant : un éléphant portant une tour, où des personnages, oiseaux et serpents se mettent en mouvement à intervalles réguliers pour indiquer l’heure. Elle réunit symboliquement des éléments indiens, persans, arabes, égyptiens et chinois. Des reconstitutions sont aujourd’hui exposées, notamment à Dubaï.
Photo : l’horloge-éléphant, illustration d’un manuscrit de son livre.
Oeuvres notables
Kitāb fī maʿrifat al-ḥiyal al-handasiyya (Livre de la connaissance des procédés mécaniques ingénieux, 1206)
