Banū Mūsā

Banū Mūsā

Les trois frères savants de Bagdad

Les Banū Mūsā (« les fils de Mūsā ») sont trois frères, Muḥammad, Aḥmad et al-Ḥasan, fils de Mūsā ibn Shākir, ancien compagnon du calife al-Maʾmūn. Orphelins, ils furent élevés sous la protection du calife et formés à la Maison de la Sagesse de Bagdad au IXᵉ siècle.

Des savants complémentaires

Muḥammad, l’aîné, s’intéressait surtout à la géométrie et à l’astronomie ; Aḥmad à la mécanique ; al-Ḥasan à la géométrie. Ensemble, ils écrivirent un traité sur la mesure des figures planes et sphériques, très utilisé ensuite. Ils participèrent aussi à des mesures de la circonférence de la Terre.

Le Livre des procédés ingénieux

Leur Kitāb al-Ḥiyal, rédigé vers 850, décrit une centaine d’appareils : fontaines, récipients qui se remplissent ou se vident d’eux-mêmes, lampes à réglage automatique, instruments de musique mécaniques. Ces inventions utilisent des valves, des siphons et des systèmes de régulation très en avance sur leur temps.

Des mécènes de la science

Riches et influents, les Banū Mūsā financèrent la recherche de manuscrits grecs et l’activité de traducteurs, parmi lesquels Ḥunayn ibn Isḥāq et Thābit ibn Qurra, qu’ils firent venir à Bagdad.

Photo : lampe à mèche automatique, schéma tiré du Livre des procédés ingénieux.