Biographie
Ibn al-Bayṭār (v. 1197-1248), botaniste et pharmacologue né à Malaga, voyagea du Maghreb à l’Anatolie pour étudier les plantes. Chef des herboristes du Caire, il est l’auteur d’al-Jāmiʿ, vaste encyclopédie décrivant environ 1 400 remèdes et aliments.
Ibn al-Bayṭār
Le botaniste de Malaga
Ḍiyāʾ al-Dīn Abū Muḥammad ʿAbd Allāh ibn Aḥmad ibn al-Bayṭār est né à Malaga, en al-Andalus, vers 1197, et mort à Damas en 1248. Son nom signifie « fils du vétérinaire ».
Un voyageur naturaliste
Formé à Séville auprès de botanistes réputés, il quitta l’Andalousie vers l’âge de vingt ans. Il parcourut le Maghreb, l’Égypte, la Syrie, l’Anatolie et la Grèce en observant et en récoltant les plantes, et en interrogeant les habitants sur leurs usages.
Au service des Ayyoubides
Au Caire, le sultan ayyoubide al-Kāmil le nomma chef des herboristes. Il s’installa ensuite à Damas, où il poursuivit ses recherches.
Al-Jāmiʿ
Son grand ouvrage, al-Jāmiʿ li-mufradāt al-adwiya wa-l-aghdhiya (« Le Recueil des remèdes et aliments simples »), décrit par ordre alphabétique environ 1 400 substances, surtout végétales, dont plusieurs centaines n’avaient jamais été décrites. Il cite plus de cent cinquante auteurs, les compare à ses propres observations et corrige leurs erreurs. Son autre ouvrage, al-Mughnī, classe les remèdes selon les maladies.
Ses livres furent traduits en plusieurs langues et utilisés pendant des siècles ; une traduction française complète fut publiée au XIXᵉ siècle.
Photo : statue d’Ibn al-Bayṭār à Benalmádena (Espagne).
Oeuvres notables
Al-Jāmiʿ li-mufradāt al-adwiya wa-l-aghdhiya ; Al-Mughnī fī al-adwiya al-mufrada
