Ibn al-Nafīs

Ibn al-Nafīs

Le découvreur de la circulation pulmonaire

ʿAlāʾ al-Dīn Abū al-Ḥasan ʿAlī ibn Abī al-Ḥazm, dit Ibn al-Nafīs, est né près de Damas en 607 H (1213) et mort au Caire en 687 H (1288).

Médecin et juriste

Il étudia la médecine à l’hôpital al-Nūrī de Damas, puis s’installa au Caire, où il exerça à l’hôpital al-Manṣūrī, dont il devint le médecin en chef. Il était aussi un juriste shāfiʿite reconnu, qui enseigna le fiqh, ainsi qu’un spécialiste de la langue arabe et du hadith.

Une découverte majeure

Dans son Commentaire de l’anatomie du Canon d’Ibn Sīnā, rédigé vers l’âge de trente ans, Ibn al-Nafīs corrige la théorie de Galien, qui pensait que le sang passait directement d’un côté du cœur à l’autre à travers la paroi. Il affirme que le sang va du cœur aux poumons, s’y mélange à l’air, puis revient au cœur : c’est la circulation pulmonaire. Cette découverte, oubliée pendant des siècles, n’a été redécouverte par les historiens qu’au XXᵉ siècle.

Autres ouvrages

Il entreprit al-Shāmil fī al-ṣināʿa al-ṭibbiyya, une encyclopédie médicale prévue en plusieurs centaines de volumes, dont une partie seulement fut rédigée. Il écrivit aussi des ouvrages sur les maladies des yeux et sur l’alimentation.

La raison et la révélation

Dans al-Risāla al-Kāmiliyya fī al-sīra al-nabawiyya, il raconte l’histoire d’un homme né seul sur une île, qui découvre par la raison les vérités du monde et reconnaît ensuite la vérité de la révélation et de la prophétie.

À sa mort, il légua sa maison et sa bibliothèque à l’hôpital al-Manṣūrī.

Photo : buste d’Ibn al-Nafīs.