Biographie
Maḥmūd Kaʿti (XVIᵉ siècle), savant de Tombouctou proche de l’askia Muḥammad, est traditionnellement associé au Tārīkh al-fattāsh, chronique majeure de l’empire songhaï, achevée par ses descendants. Ce texte est l’une des sources principales de l’histoire de l’Afrique de l’Ouest.
Maḥmūd Kaʿti
Le chroniqueur de l’empire songhaï
Maḥmūd Kaʿti est un savant et cadi de Tombouctou, au Mali, ayant vécu au XVIᵉ siècle. Selon la tradition, il fit partie de l’entourage de l’askia Muḥammad, souverain de l’empire songhaï, qu’il aurait accompagné lors de son pèlerinage à La Mecque à la fin du XVᵉ siècle.
Le Tārīkh al-fattāsh
Son nom est attaché au Tārīkh al-fattāsh (« La Chronique du chercheur »), qui raconte l’histoire des empires du Ghana, du Mali et surtout du Songhaï, la vie des askias, l’organisation de l’État et la vie savante de Tombouctou et de Djenné, jusqu’après la conquête marocaine de 1591. Le texte fut commencé par Maḥmūd Kaʿti puis complété par ses descendants, notamment son petit-fils ; les historiens discutent encore la part exacte de chacun et l’histoire du manuscrit.
Une famille de savants
La famille Kaʿti a conservé pendant des siècles une importante bibliothèque de manuscrits, aujourd’hui en partie préservée au Mali. Le Tārīkh al-fattāsh, traduit en français dès 1913 par Octave Houdas et Maurice Delafosse, reste avec le Tārīkh al-Sūdān d’al-Saʿdī l’une des deux grandes chroniques de Tombouctou.
Photo : manuscrit du Tārīkh al-fattāsh (bibliothèque Mamma Haïdara, Tombouctou).
Oeuvres notables
Tārīkh al-fattāsh (avec ses descendants)
