Biographie
Naṣīr al-Dīn al-Ṭūsī (1201-1274), savant persan de Tūs, fut astronome, mathématicien, philosophe et théologien. Fondateur de l’observatoire de Maragha, il fit de la trigonométrie une discipline à part entière et proposa un modèle astronomique, le « couple de Ṭūsī », repris plus tard en Europe.
Naṣīr al-Dīn al-Ṭūsī
Le savant de l’observatoire de Maragha
Abū Jaʿfar Muḥammad ibn Muḥammad, Naṣīr al-Dīn al-Ṭūsī, est né à Tūs, dans le Khorassan (Iran), en 1201, et mort à Bagdad en 1274. Il reçut une formation très large : sciences religieuses, philosophie d’Ibn Sīnā, mathématiques et astronomie.
Une vie mouvementée
Il vécut une longue période dans les forteresses ismaéliennes d’Iran, notamment Alamut, où il put étudier et écrire. Après la conquête mongole, il entra au service du souverain Hülegü, qu’il convainquit de financer un grand observatoire.
L’observatoire de Maragha
Fondé en 1259 dans le nord-ouest de l’Iran, l’observatoire de Maragha réunit des astronomes venus de tout le monde musulman et une riche bibliothèque. Les observations aboutirent aux tables astronomiques appelées Zīj-i Īlkhānī. Pour corriger les défauts du système de Ptolémée, al-Ṭūsī inventa un mécanisme géométrique, le « couple de Ṭūsī », qui transforme deux mouvements circulaires en un mouvement rectiligne. On le retrouve plus tard dans les travaux de Copernic.
Mathématiques, éthique et théologie
Son Traité du quadrilatère est souvent considéré comme le premier ouvrage à traiter la trigonométrie comme une science indépendante de l’astronomie. Il écrivit aussi un célèbre traité d’éthique en persan, Akhlāq-i Nāṣirī, et un ouvrage de théologie chiite, Tajrīd al-iʿtiqād, très commenté.
Photo : timbre iranien à l’effigie d’al-Ṭūsī.
Oeuvres notables
Zīj-i Īlkhānī (tables astronomiques) ; At-Tadhkira fī ʿilm al-hayʾa ; Traité du quadrilatère (Kitāb al-shakl al-qaṭṭāʿ) ; Akhlāq-i Nāṣirī ; Tajrīd al-iʿtiqād ; Sharḥ al-Ishārāt
