Biographie
Ulugh Beg (1394-1449), prince timouride et gouverneur de Samarcande, fut un grand astronome. Il fonda une madrasa et un observatoire géant à Samarcande, où furent établies les tables astronomiques Zīj-i Sulṭānī, avec un catalogue d’étoiles d’une précision remarquable.
Ulugh Beg
Le prince astronome de Samarcande
Mīrzā Muḥammad Ṭaraghay, surnommé Ulugh Beg (« le grand prince »), est né en 1394 et mort en 1449. Petit-fils du conquérant Tīmūr (Tamerlan), il gouverna Samarcande, dans l’actuel Ouzbékistan, pendant près de quarante ans.
Un prince savant
Plus attiré par la science que par la guerre, Ulugh Beg fit de Samarcande un centre intellectuel. Il y construisit une grande madrasa, toujours visible sur la place du Registan, où il enseigna lui-même les mathématiques et l’astronomie.
L’observatoire
Vers 1420, il fit construire un observatoire avec un immense sextant creusé dans la colline, dont les vestiges subsistent. Avec des astronomes comme al-Kāshī et Qāḍīzāde al-Rūmī, il réalisa des observations d’une précision inégalée à son époque.
Le Zīj-i Sulṭānī
Les tables astronomiques qui en résultèrent comprennent un catalogue de plus de mille étoiles, des calculs de la durée de l’année et des tables de trigonométrie très précises. Elles furent utilisées pendant des siècles, jusqu’en Europe.
Devenu souverain de l’empire timouride en 1447, il fut assassiné deux ans plus tard à la suite d’une révolte menée par son propre fils.
Photo : portrait d’Ulugh Beg.
Oeuvres notables
Zīj-i Sulṭānī (Zīj-i Gurgānī) ; madrasa et observatoire de Samarcande
