Biographie
ʿUmar Khayyām (1048-1131), savant persan de Nichapour, fut un grand mathématicien et astronome : il résolut géométriquement des équations du troisième degré et participa à la réforme du calendrier persan. Il est aussi célèbre dans le monde entier pour les quatrains (Rubāʿiyyāt) qui lui sont attribués.
ʿUmar Khayyām
Le mathématicien-poète de Nichapour
Ghiyāth al-Dīn Abū al-Fatḥ ʿUmar ibn Ibrāhīm al-Khayyām est né à Nichapour, dans le Khorassan (Iran), en 1048, et y est mort en 1131. Son nom, Khayyām, signifie « fabricant de tentes », métier probable de sa famille.
Le mathématicien
Dans son Traité sur les démonstrations des problèmes d’algèbre, Khayyām classe les équations du troisième degré et en donne des solutions géométriques en utilisant l’intersection de coniques. Il écrivit aussi un commentaire critique des postulats d’Euclide, en particulier sur les droites parallèles.
L’astronome
À la demande du sultan seldjoukide Malik-Shāh, il dirigea à Ispahan, avec d’autres astronomes, la réforme du calendrier. Le calendrier dit Jalālī, adopté en 1079, était d’une remarquable précision ; le calendrier iranien actuel en est l’héritier.
Le poète
Des centaines de quatrains en persan, les Rubāʿiyyāt, lui sont attribués, mais les historiens discutent de leur authenticité. Ces poèmes, qui méditent sur le temps qui passe et le mystère de l’existence, sont devenus célèbres en Occident grâce à la traduction anglaise d’Edward FitzGerald en 1859.
Photo : statue de ʿUmar Khayyām.
Oeuvres notables
Traité sur les démonstrations des problèmes d’algèbre ; Commentaire des difficultés d’Euclide ; Rubāʿiyyāt (attribués)
