Figures d’excellence : Ibn Khaldūn, le penseur qui a fait du travail la source de la richesse

« Figures d’excellence » est la série de TAHA ACADEMY consacrée aux femmes et aux hommes qui ont uni la foi et l’excellence dans leur domaine. Leur parcours rappelle que réussir et rester fidèle à ses valeurs n’ont jamais été incompatibles.

—— Qui était Ibn Khaldūn ? ——

ʿAbd al-Raḥmān Ibn Khaldūn naît à Tunis en 1332, dans une famille d’origine andalouse, venue de Séville. Il reçoit une formation complète : Coran, hadith, fiqh mālikite, langue arabe, logique et philosophie.

Très jeune, il entre au service des princes du Maghreb et d’al-Andalus. Il occupe des fonctions de secrétaire, de conseiller et d’ambassadeur à Fès, à Grenade, à Béjaïa et à Tlemcen. Il connaît les honneurs, mais aussi les disgrâces et la prison.

—— La Muqaddima, une œuvre de retraite ——

Vers 1375, lassé de la politique, il se retire pendant près de quatre ans dans la forteresse de Qalʿat Ibn Salāma, dans l’actuelle Algérie. C’est là qu’il rédige la Muqaddima (« l’Introduction »), première partie de sa grande histoire universelle.

Il y pose une question nouvelle : pourquoi les sociétés naissent-elles, prospèrent-elles, puis déclinent-elles ? Pour y répondre, il observe les faits, cherche les causes et critique les récits historiques qui ne tiennent pas debout. Beaucoup voient en lui l’un des précurseurs de la sociologie et de la science historique.

—— Le travail, source de la richesse ——

L’une de ses idées les plus marquantes concerne l’économie. Pour Ibn Khaldūn, la valeur des biens vient du travail humain : sans effort, il n’y a ni production ni richesse. Il explique aussi que la division du travail rend une société plus prospère, et que des impôts trop lourds finissent par décourager l’activité et appauvrir l’État lui-même.

Ces idées, formulées au XIVᵉ siècle, annoncent des débats que les économistes européens n’aborderont que plusieurs siècles plus tard.

—— Juge au Caire ——

En 1382, il s’installe au Caire, alors l’un des grands centres du monde musulman. Il y enseigne et y est nommé à plusieurs reprises grand cadi mālikite. Il se fait remarquer par son refus des passe-droits et des recommandations, ce qui lui vaut des ennemis autant que du respect.

Il s’éteint au Caire en 1406.

—— Les leçons pour le professionnel d’aujourd’hui ——

• Le travail a une valeur. Ibn Khaldūn rejoint ce que dit la Sunna : « Nul n’a jamais mangé meilleure nourriture que celle qu’il a gagnée par le travail de ses mains » (al-Bukhārī n° 2072).

• Observer avant de juger. Sa méthode, partir des faits et chercher les causes, est celle de tout bon analyste, manager ou entrepreneur.

• Transformer l’échec en œuvre. C’est après ses disgrâces qu’il a écrit son chef-d’œuvre. Une période difficile peut devenir un temps de recul et de construction.

• L’intégrité a un prix. Comme juge, il a préféré l’équité à la faveur des puissants.

—— Pour aller plus loin ——

Retrouvez son profil complet dans la section Auteurs : taha-academy.com/auteurs/ibn-khaldun. Les Prolégomènes (la Muqaddima, dans la traduction de Slane) sont disponibles dans la bibliothèque, dans les Fonds anciens.
• Histoire de l’islam · 3. Al-Andalus → taha-academy.com/bibliotheque/192