Figures d’excellence : Mansa Mūsā, l’empereur qui fit de Tombouctou une capitale du savoir

« Figures d’excellence » est la série de TAHA ACADEMY consacrée aux femmes et aux hommes qui ont uni la foi et l’excellence dans leur domaine. Leur parcours rappelle que réussir et rester fidèle à ses valeurs n’ont jamais été incompatibles.

—— Qui était Mansa Mūsā ? ——

Kanku Mūsā, plus connu sous le nom de Mansa Mūsā (« mansa » signifie « roi » en mandingue), règne sur l’empire du Mali au début du XIVᵉ siècle, environ de 1312 à 1337. Son empire s’étend alors sur une grande partie de l’Afrique de l’Ouest, de l’océan Atlantique jusqu’au-delà du fleuve Niger. Il contrôle d’importantes mines d’or et les routes commerciales qui traversent le Sahara.

—— Le pèlerinage de 1324 ——

En 1324, Mansa Mūsā accomplit le pèlerinage à La Mecque. Il traverse le Sahara avec une caravane immense, accompagnée de milliers de personnes et chargée d’or.

Lors de son passage au Caire, il distribue tant d’or en cadeaux et en aumônes que, selon l’historien al-ʿUmarī, le cours de l’or y baisse pendant plusieurs années. Ce pèlerinage fait connaître le Mali dans tout le monde musulman et jusqu’en Europe, où il apparaît sur les cartes de l’époque.

—— Tombouctou, capitale du savoir ——

À son retour, Mansa Mūsā ramène avec lui des savants, des juristes et l’architecte Abū Isḥāq al-Sāḥilī. Il fait construire des mosquées, dont la grande mosquée Djingareyber de Tombouctou.

Sous son règne et après lui, Tombouctou devient un grand centre d’études, notamment autour de la mosquée de Sankoré. On y enseigne le Coran, le fiqh mālikite, la langue arabe, l’astronomie et les mathématiques. Des bibliothèques entières de manuscrits s’y constituent, dont une partie est encore conservée aujourd’hui.

—— Les leçons pour le professionnel d’aujourd’hui ——

• La richesse est un moyen, pas une fin. Mansa Mūsā a utilisé sa fortune pour accomplir le pèlerinage, aider les pauvres et financer le savoir.

• Investir dans les compétences. En faisant venir des savants et des bâtisseurs, il a misé sur les femmes et les hommes capables de construire l’avenir.

• La générosité a besoin de sagesse. Sa distribution massive d’or a déséquilibré l’économie du Caire, et les chroniques rapportent qu’il dut emprunter pour son voyage de retour. Le Coran appelle à l’équilibre : « Et ceux qui, lorsqu’ils dépensent, ne sont ni prodigues ni avares, mais se tiennent au juste milieu » (sourate al-Furqān, 25:67).

• Une fierté africaine. Son histoire rappelle que l’Afrique de l’Ouest a été un grand foyer de civilisation islamique et de savoir, un héritage dont le Sénégal est aussi l’héritier.

—— Pour aller plus loin ——

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• Histoire de l’islam · 5. L’empire du Mali → taha-academy.com/bibliotheque/194