Biographie
Albin de Biberstein Kazimirski (1808-1887), parfois appelé Albert, fut un orientaliste français d’origine polonaise. Il publia en 1840 une traduction française intégrale du Coran, longtemps l’une des plus diffusées, ainsi qu’un important dictionnaire arabe-français.
Albin de Biberstein Kazimirski
L'orientaliste et traducteur du Coran
Albin de Biberstein Kazimirski (1808-1887), parfois appelé Albert, fut un orientaliste français d'origine polonaise. Il est connu pour sa traduction française intégrale du Coran, publiée en 1840, et pour son grand dictionnaire arabe-français.
Pendant plus d'un siècle, sa traduction fut l'une des plus lues en langue française.
Des origines polonaises
Kazimirski naît en 1808 en Pologne, alors partagée entre plusieurs puissances.
Il étudie les langues orientales en Pologne et en Allemagne. Après l'échec de l'insurrection polonaise de 1830-1831, comme beaucoup de ses compatriotes, il s'exile en France.
À Paris
À Paris, il poursuit l'étude de l'arabe et du persan. Il travaille comme interprète et participe notamment à une mission diplomatique française en Perse.
Il est ensuite employé comme interprète au ministère des Affaires étrangères.
La traduction du Coran
En 1840, Kazimirski publie une traduction française intégrale du Coran aux éditions Charpentier. Il la révise dans les années suivantes.
Pour son époque, cette traduction se distingue par sa fidélité au texte arabe et par la qualité de sa langue. Elle est rééditée de très nombreuses fois jusqu'au XXᵉ siècle.
Elle porte toutefois la marque de son temps : certaines notes et certains choix reflètent le regard des orientalistes européens du XIXᵉ siècle. Les traductions plus récentes, réalisées notamment par des traducteurs musulmans, lui sont aujourd'hui généralement préférées pour l'étude.
Le dictionnaire arabe-français
En 1860, Kazimirski publie un Dictionnaire arabe-français en deux volumes, fruit de longues années de travail.
Ce dictionnaire, qui couvre la langue classique, reste encore utilisé par les étudiants et les chercheurs.
Ses autres travaux
Kazimirski s'intéresse aussi à la langue et à la poésie persanes. Il publie notamment des Dialogues français-persans (1883) et des travaux sur le poète persan Manūchehrī.
Sa disparition
Kazimirski s'éteint à Paris en 1887. Il est inhumé au cimetière de Montrouge.
À retenir
Kazimirski fut l'un des grands passeurs de la langue arabe et du Coran en France au XIXᵉ siècle.
Sa traduction, aujourd'hui dépassée, garde une valeur historique : elle a permis à des générations de lecteurs francophones de découvrir le texte coranique.
Oeuvres notables
Le Koran, traduction nouvelle (1840)
Dictionnaire arabe-français (1860)
